As matrizes estáticas podem ser definidas e acessadas de forma bastante simples:

int matriz[100][100] ;
 
for (i=0; i < 100; i++)
  for (j=0; j < 100; j++)
    matriz[i][j] = i+j ;

Por outro lado, matrizes dinâmicas não são tão simples de alocar e usar. Esta página visa mostrar alguns exemplos de como fazê-lo.

Nas figuras a seguir, cada faixa de blocos de uma mesma cor representa uma linha da matriz.

Neste método, os elementos da matriz são alocados em um único vetor, linearmente. Os elementos da matriz são acessados explicitamente através de aritmética de ponteiros.

#define LIN 4
#define COL 6
 
int *mat ;
int i, j ;
 
// aloca um vetor com todos os elementos da matriz
mat = malloc (LIN * COL * sizeof (int)) ;
 
// percorre a matriz
for (i=0; i < LIN; i++)
  for (j=0; j < COL; j++)
    mat[(i*COL) + j] = 0 ; // calcula a posição de cada elemento
 
// libera a memória da matriz
free (mat) ;

Neste método, a matriz é vista e alocada como um vetor de ponteiros para linhas, que são vetores de elementos. O vetor de ponteiros de linhas e os vetores de cada linha devem ser alocados separadamente.

A vantagem desta técnica é que o acesso aos elementos da matriz usa a mesma sintaxe do acesso a uma matriz estática, o que torna a programação mais simples.

#define LIN 4
#define COL 6
 
int **mat ;
int i, j ;
 
// aloca um vetor de LIN ponteiros para linhas
mat = malloc (LIN * sizeof (int*)) ;
 
// aloca cada uma das linhas (vetores de COL inteiros)
for (i=0; i < LIN; i++)
  mat[i] = malloc (COL * sizeof (int)) ;
 
// percorre a matriz
for (i=0; i < LIN; i++)
  for (j=0; j < COL; j++)
    mat[i][j] = 0 ;        // acesso com sintaxe mais simples
 
// libera a memória da matriz
for (i=0; i < LIN; i++)
  free (mat[i]) ;
free (mat) ;

Neste método, a matriz é vista e alocada como um vetor de ponteiros para linhas, mas as linhas são alocadas como um único vetor de elementos. O vetor de ponteiros de linhas e o vetor de elementos são alocados separadamente.

Além de usar a mesma sintaxe do acesso que o método anterior uma matriz estática, esta abordagem tem mais duas vantagens: somente precisa de duas operações de alocação de memória e todos os elementos da matriz estão alocados sequencialmente na memória, o que facilita operações de cópia de matrizes (usando memcpy) ou de leitura/escrita da matriz para um arquivo (usando fread ou fwrite).

#define LIN 4
#define COL 6
 
int **mat ;
int i, j ;
 
// aloca um vetor de LIN ponteiros para linhas
mat = malloc (LIN * sizeof (int*)) ;
 
// aloca um vetor com todos os elementos da matriz
mat[0] = malloc (LIN * COL * sizeof (int)) ;
 
// ajusta os demais ponteiros de linhas (i > 0)
for (i=1; i < LIN; i++)
  mat[i] = mat[0] + i * COL ;
 
// percorre a matriz
for (i=0; i < LIN; i++)
  for (j=0; j < COL; j++)
    mat[i][j] = 0 ;
 
// libera a memória da matriz
free (mat[0]) ;
free (mat) ;

O método anterior pode ser modificado, juntando os ponteiros e as linhas da matriz em uma única área de memória:

#define LIN 4
#define COL 6
 
int **mat ;
int i, j ;
 
// aloca um vetor com os ponteiros e os elementos da matriz
mat = malloc (LIN * sizeof (int*) + LIN * COL * sizeof (int)) ;
 
// ajusta o ponteiro da primeira linha
mat[0] = (int*) (mat + LIN) ;
 
// ajusta os ponteiros das demais linhas (i > 0)
for (i=1; i < LIN; i++)
  mat[i] = mat[0] + (i * COL) ;
 
// percorre a matriz
for (i=0; i < LIN; i++)
  for (j=0; j < COL; j++)
    mat[i][j] = i ;
 
// libera a memória da matriz
free (mat) ;

1. Utilizando alocação dinâmica de matrizes, crie um programa para receber duas matrizes de tamanho 3×3 e calcular a multiplicação delas.
2. Um quadrado mágico é uma matriz com números distintos na qual a soma dos elementos de cada linha, coluna e diagonal é igual. Elabore um algoritmo capaz de encontrar e imprimir na tela um quadrado mágico de tamanho 3×3 e cuja soma dos elementos de cada linha, coluna e diagonal é 15.
3. Desenvolva um programa que recebe uma sequência de 10 palavras e as armazena em uma matriz do tipo char**, em seguida, o programa deve trocar a ordem das palavras a fim de ordená-las por ordem alfabética.
4. Utilizando alocação dinâmica, crie um programa que gera uma matriz de 3 dimensões e preenche cada elemento dessa matriz com a soma dos índices do elemento. Por exemplo: Matriz[1][2][3] = 1 + 2 + 3 = 6
5. Reescreva o programa anterior utilizando desta vez alocação única para gerar a matriz de 3 dimensões.